Di probabile fondazione etrusca, fu soggetta alla dominazione dei Galli Boi e Lingoni. Conquistata in seguito dai Romani che la denominarono Forum Cornelii, venne costituita a municipio nella prima metà del I sec. a.C. (l'attuale nome di Imola fu acquistato in epoca medievale). Espugnata da Attila nel 452, entrò a far parte nel secolo successivo dell'esarcato di Ravenna; passò poi ai Longobardi e ai Franchi e nel 757, con altri centri, al papa. Divenuta un'importante fortezza strategica, in età carolingia entrò a far parte stabilmente dei domini pontifici, ma subì l'influenza di Ravenna. Costituitasi in Comune tra i secc. X e XI, fu in lotta contro Bologna, Faenza e Ravenna. Dopo aspre contese civiche tra le famiglie dei Mendoli e dei Brizi, passò sotto Bologna a più riprese tra i secc. XI e XIII. Signoria degli Alidosi dal 1335 al 1424, nella prima metà del XV sec., dopo saltuarie dominazioni papali, Imola cadde in mano dei Manfredi di Faenza. Fu acquistata poi da Galeazzo Maria Sforza (1473) che la diede in dote alla figlia Caterina, andata sposa al nipote di papa Sisto IV, Girolamo Riario, e ai Riario restò dal 1473 al 1499. Conquistata dal duca Valentino (1499), passò di nuovo alla Chiesa (1504) cui rimase salvo brevi periodi di occupazione da parte di eserciti stranieri. Occupata da Bonaparte nel 1796, nel corso della prima campagna d'Italia, ritornò, dopo la Restaurazione (1815), allo Stato Pontificio. Ebbe parte attiva nei moti del Risorgimento; durante la seconda guerra mondiale fu gravemente danneggiata dai bombardamenti aerei dell'ultimo periodo bellico.

Da visitare:

• La rocca (XV sec.);
• I chiostri di San Domenico e dell'Osservanza;
• Il tempietto (o tribuna) di papa Giulio II;
• La cattedrale neoclassica;
• Il Palazzo Comunale.

Percorsi Consigliati:

• Il santuario rinascimentale della Madonna del Piratello.