Il centro attuale cominciò a svilupparsi verso la metà del XIII sec. attorno ai resti di un vecchio castello (castel Porredo) in precedenza distrutto dai Bolognesi. Col nome di Bagni della Porretta fu sotto l'influenza del Comune bolognese, da cui ottenne ampi privilegi, fino al 1447 allorché fu dal papa Niccolò V eretta in contea e attribuita alla famiglia bolognese Sanuti. Passata ai Ranuzzi (1471), anch'essi bolognesi, per volere di Sisto IV, fu abbellita e fortificata. Si deve inoltre a un Girolamo II Ranuzzi la valorizzazione delle proprietà curative delle sue acque termali che pare fossero già molto apprezzate in epoca etrusca. Annessa alla Repubblica Cispadana e poi alla Cisalpina durante il periodo napoleonico, con la Restaurazione tornò sotto il dominio diretto della Chiesa passando più tardi allo Stato italiano.